「ドクターフィッシュ」の飼育について

リラクゼーション施設などの足湯に、沢山の小さい魚が泳いでいる光景を見たことのある人も多いのではないでしょうか。

人間の皮膚の古い角質を食べてくれるという、通称ドクターフィッシュ。

このドクターフィッシュ、自宅でも飼育できるって知ってました？

ドクターフィッシュの生態

ドクターフィッシュは西アジアの河川などに生息しているコイの仲間で、ガル・ルファという種類の魚です。

体長は10㎝ほどの淡水魚で、エサを探すときは活発に活動しますが、それ以外の時は石の上や陰でじっとしている習性があります。

雑食で、歯がなく、吸盤があるので石や川の底にいる微生物や昆虫を舐めるように食べます。

幼魚の頃は群れで生活しますが、成長するとオスは縄張りを持つようになり、攻撃的になり、単独で行動します。

水草や苔の上を産卵場所とし、2～3㎜程度の卵を産み、稚魚は5㎜程度。

孵化するまでの期間は水温により違いがありますが、25度前後の水温では3～5日ほどだそうです。

寿命は7年ほどと言われています。

水温や水質の変化に強く、トルコの37℃の温泉下でも生きていくことが出来ます。

ドクターフィッシュの名前の由来

ガル・ルファという立派な名前がありながら、なぜドクターフィッシュという名前がついているかというと、ガル・ルファは人間の古い角質を吸盤で食べることで、人の肌を適度に刺激して神経を活性化させ、血のめぐりを良くすることができ、このようなガル・ルファの行為はアトピー性皮膚炎などにも効果があると言われています。

ちっちゃな魚という精神的なセラピー要素も相まって、まるで「お医者さんのような存在」ということから「ドクターフィッシュ」と呼ばれるようになったという訳なのです

ドクターフィッシュの進化！？の過程

ドクターフィッシュはもともと河川と温泉などが湧き出る場所を行き来する魚でした。

それが、開発により河川と温泉の湧き出る場所が分断され、それぞれが独自に進化しているのではないかと言われています。

温泉の湧き出る場所にはドクターフィッシュのエサになるような微生物はあまりおらず、常にエサ不足。

そこに、温泉に足を入れる習慣のあるトルコ人たちの足湯の足の皮膚の古い角質がドクターフィッシュのご馳走になるというわけです。

これは、ドクターフィッシュにとっては、ステーキ並みのご馳走なのだそう。

淡水にいるドクターフィッシュはエサが豊富にあるため、人間が足を入れても角質を食べたりはしないのだそうです。

ドクターフィッシュと人間の関わり

日本では先述したとおり、癒しの魚としての役割がありますが、諸外国ではどうでしょうか？

トルコやドイツではドクターフィッシュが神経を刺激する行為が正式な医療行為として認められています。

しかし、一方アメリカやアブダビなどでは感染症などの恐れからドクターフィッシュの利用は禁止されているのだそうです。

イギリスにおいても、衛生面での指導が厳しく行われているようです。