「シャチ」のかわいいところ知ってる？

可愛らしい風貌をしているシャチ。

人懐こい性格で人間とのかかわりも深いシャチですが、あなたはどのくらいシャチのことを知っていますか？

シャチの生態

シャチはクジラ目ハクジラ亜目マイルカ科シャチ属に分類され、体長はオスで5.8～6.7m、3000～5000kg、メスで4.9～5,8m、1000～3500kgほどの大きさがあります。

背面は黒色で、腹面が白色、両目の上にはアイパッチと呼ばれる白い模様が入っています。

アイパッチの入り方や形などによって4つのタイプに分けられていて、世界中の海に生息しています。

クジラ目では珍しく、地中海やアラビア海などにも生息しており、時に川を何十キロも遡上したりするのだとか。

日本では北海道の根室半島から北方四島にかけてや、和歌山県太地町で目撃例があります。

シャチは噴気孔の奥にある溝からメロンと呼ばれる脂肪を凝縮して発射し、音波を出しています。

下顎の骨でその振動を感じることによって、前方に何があるかを判断し、エサなどを捕食していると考えられています。

エサは魚やイカ、海鳥などの小型のものから、オタリア、アザラシ、イルカ、ホッキョクグマなどの大型の哺乳類まで様々。

知能が高く、氷の下からの奇襲や挟み撃ちなど高度な狩りの技術を持っています。

生態系のトップに位置し、天敵はいません。

利益にならない戦闘は避けたり、食べる必要のないものを襲わないという、賢い面を持っています。

オスの平均寿命は30歳で最高寿命は50歳、メスは平均が50歳で最高は80歳と言われています。

シャチはアイヌ語でレプンカムイと呼ばれ、これは沖の神様という意味合いを持っています。

人間を捕食のために襲うということは無いようですが、興味のあるものには自ら近寄っていくような習性もあり、歯と顎の大きさから考えると、シャチが本気を出せば人間は一撃でやられてしまうでしょう。

シャチにとってはただじゃれあっているだけのつもりでも、体の大きを考えれば、それさえも人間にとってはかなりの打撃になることは確かなのです。

実際にシャチの仲間に危害を加えた人間を襲った例や水族館でのトレーナーの事故の事例はいくつかあります。

しかし、一方で人に懐きやすく訓練への適応能力も高い為、水族館などでのはショータイムの花形でもあるわけです。

シャチのショーでは、数頭のシャチが合わせてジャンプしたり、高く飛び上がったりするだけでなく、人間とのコラボレーションが魅力の一つです。

トレーナーと一緒に泳いだり、抱き着いたり、トレーナーを口先に乗せてジャンプさせたり、ロケットのように飛ばしたりと、トレーナーと心通わせ一体となったショーはとても迫力があり、見ごたえがあります。

シャチの可愛らしさは何と言っても人懐こさと大きな体についている円らな瞳。

ゆったりとした動きや親子で仲良く泳いでいる姿などに癒されることもあります。

大きな体から胸ビレを出してトレーナーと握手する姿も、巨体とのギャップが感じられる可愛らしい仕草です。

日本で初めてシャチの飼育に成功した鴨川シーワールドは、シャチのショーはもちろん、家族単位でシャチが楽しめる水族館です。

2017年7月24日現在で、日本でシャチを見られるのはこの水族館だけのようです。

世界的にみても42頭しか飼育されていないシャチ。

そのうちの13頭は野生で、29頭が飼育下で繁殖したものだと言われています。

日本では現在、学術目的以外のシャチの捕獲は禁止されています。

シャチは全世界の海に生息しているクジラ目の哺乳類。

小さな魚だけでなく、大型のホッキョクグマなども捕食する。

人懐こく、水族館でのシャチのショーはとても人気がある。

日本では鴨川シーパラダイスで見ることが出来る。

(ライター　ナオ)