サイは、奇蹄目・サイ科に分類される構成種の総称です。
当記事ではサイのツノについて紹介しています。
サイの生態
サイは現在5種が生存しており、アフリカ大陸の東部と南部（シロサイ、クロサイ）、インド北部からネパール南部（インドサイ）、マレーシアとインドネシアの限られた地域（ジャワサイ、スマトラサイ）に分布しています。
現生のサイは、ほとんど体毛がなく、寒冷地域には分布していません。
現生種ではインドサイとシロサイは、オスがメスよりも大型になりますが、ほかの種のオスとメスは、あまり大きさに違いはありません。
サイの皮膚は、非常に分厚く硬質です。
1.5～5センチの厚みを持ち、格子構造になったコラーゲンが層をなしています。あらゆる動物のなかでも最硬といわれ、肉食獣の爪や牙を容易に通しません。
インドサイなどは、だぶついた硬い皮膚で、体全体が鎧でおおわれているように見えます。
なお、スマトラサイ以外のサイには体毛がありません。
幼獣は成獣より毛深く、成熟するにつれて体毛が薄くなります。
スマトラサイは、耳介も含めて全身が粗く長い茶褐色の体毛で被われています。
ただ、野生種は泥にまみれるか、毛が抜け落ちるため、あまり目立ちません。
サイのツノの成分について
サイのツノは、中実角（ちゅうじつづの）といい、角のなかに空洞も骨質の芯もなく、ただ毛状の繊維（ケラチン）が固まってできています。
ケラチンとは……動物体の角，蹄，爪，髪，羽などに含まれている硬蛋白質の一種。
ときに 10～15%に及ぶシスチンを含むことが特徴の一つで，分子内にペプチド鎖間のS-S結合が多いことから，物理的・化学的抵抗力が強く，蛋白分解酵素に作用されにくく，10%以上の濃度のカセイソーダでようやく分解される。
天然のものはα-ケラチンといわれる分子構造であるが，引伸ばすとβ-ケラチンとなる。
一方，水蒸気加熱や薬品処理で，もとよりも短くなる超収縮 (過収縮) の現象もある。《出典：ブリタニカ国際大百科事典・小項目事典》
サイは、何らかの要因によりツノを失っても、新しい角がふたたび伸びてきます。
サイのツノは、肉食動物に抵抗するときなどに使われます。
オスのほうがメスよりも大きい傾向にあります。
おもなサイのツノの特徴は以下の通りです。
シロサイ
頭部に2本のツノがあります。
吻端部のツノのほうが長くなり最長160センチに達します。
クロサイ
頭部に2本のツノが直列してついており、前方のツノがより大きく、長さ70センチほどになります。
まれに3本目のツノができることもあるようです。
ただその場合、小さなツノのようです。
スマトラサイ
頭部に2本のツノがあり、最長は38センチです。
平均はオスが25センチ、メスが10センチとなっています。
ジャワサイ
ツノは1本のみで、25センチほどです。
インドサイ
頭部に1本だけ30～60センチのツノがあります。
種小名のunicornisは、「1つのツノがある」という意味です。
なお、インドサイのツノは解熱剤・強精剤・エイズの薬の原料になると信じられています。
ちなみに骨の成分は？
骨の主成分は、にかわ質とカルシウムの化合物です。
カルシウムの化合物は、石灰質ともいい、おもにリン酸カルシウム（85％）、炭酸カルシウム（10％）、リン酸マグネシウム（1.5％）で構成されています。
サイのツノのまとめ
以上、サイのツノについていかがでしたか？
サイのツノは、おもにケラチンという硬タンパク質。
骨はおもにカルシウムでできています。
骨というより、どちらかというと髪の毛に近い成分ですが、それでもメチャクチャ硬いので、刺さっても大丈夫というわけではありません。
21世紀の日本の街では、暴れ馬はもちろん、暴れサイにはまず遭遇しないと思いますが、それでも遭ってしまった場合は、ツノだけはほんと注意してくださいね。
写メを撮るのは、安全なところに退避してからです。
（ライター ジュン）
