「お前アホだろー！」「アホアホ言うな！アホウドリか！」というやりとりを、子供のころにしたことがありませんか？
私はよくやってました…。
小学生の定番やりとりだと思います。
そんなネタに使われがちな「アホウドリ」、実際にはどんな鳥なのでしょうか？
最も気になる名前の由来や、その他生態などについて調べてみました。
アホウドリってどんな鳥？
生息域
アホウドリは北太平洋（ベーリング海、アラスカ湾、アリューシャン列島周辺など）に分布しており、夏の間は海上で生活をしています。
陸地には上がらず、海面で休んでいるか空を飛んでいるかのどちらか。
冬になると、繁殖のために渡りを行い、日本近海へもやってくるのです。
国内では鳥島、尖閣諸島北小島、南小島で繁殖が確認されており、近年では小笠原諸島などでも繁殖が確認されています。
陸地で集団（コロニー）を形成し、首を伸ばして嘴を鳴らして求愛する姿は壮観。
外見の特徴
アホウドリの体長は約84～100cm、翼を広げた幅は190～240cmにもなる、日本で見られる海鳥の中では最大級の鳥です。
雛は暗い褐色やグレーの毛色をしていますが、成長するにしたがって全体的に白い部分が増えてきます。
頭から頸部は薄黄色、尾羽と翼の先端が黒いのが特徴。
完全な大人の羽になるまでに10年近くかかるとも言われています。
食性
基本的には魚類、甲殻類、タコやイカなどの軟体動物を餌としていますが、動物の死骸を食べることもあります。
潜水能力はさほど高くなく、最大でも1mほどしか潜れません。
寿命
アホウドリの寿命は20～40年ほど。
しかし中には最高齢66歳で卵を産み育てている個体も！
鳥ってそんなに長生きできるんだ…。
寿命が長い分、一度に産み育てる卵はたったの1個。
しかし5歳で繁殖が可能になってから毎年卵を産むので、66歳まで生きてたら子供はかなりの数ですね！
飛行能力
アホウドリの飛翔能力は鳥類の中でもトップクラス。
大型の鳥は羽ばたくのに多くのエネルギーを消費するため、羽ばたきを最小限に抑え効率よく飛べる翼の形をしています。
細長く極限まで抵抗を減らした翼は、24時間一度も着地せずに飛び続けることもできるそうです。
なぜこんな名前に？その由来とは
「アホウドリ」という名前、とてもひどい名前ですよね…完全に悪口です。
なぜそんな名前が付けられてしまったのでしょうか。
「アホだから」「アホーアホーって鳴くから」と、子供のころは思っていましたが、果たして真実は？
まず、「鳴き声がアホーアホーだから」というのは間違いです。
実際の鳴き声は「ギーギー」という感じなので、鳴き声から名前が付けられたわけではありません。
名前の由来、その答えは…ずばり「アホだから」。
そんなバカな、と思われるかもしれませんが、本当なんです。
アホウドリはとても警戒心が薄く、特に歩くのが下手で陸上では動きも鈍いので、簡単に人間に捕まってしまうのです。
しかも、仲間が目の前で捕まっていても、逃げようとしないらしい。
警戒心が薄いにもほどがある…。
これは完全にアホです。
アホウドリという名前にも異論なし。
そのアホさ具合のせいでかなりの数のアホウドリが乱獲され、現在では絶滅の危機に瀕しており、特別天然記念物にもなっています。
乱獲する人間が悪いのは百も承知ですが、アホウドリももっと危機感を持ってほしい。
アホウドリについてのまとめ
アホウドリは別名「信天扇（しんてんおう）」とも呼ばれています。
なんだかものすごくかっこいい名前ですよね！
こっちで読んであげたほうがいいんじゃないでしょうか？
しかし、信天扇という名前の意味、実は…餌をとるのが下手で、かつては他の海鳥が落とした魚を食べていると思われており、『天から魚が落ちてくるのを信じている（つまり阿呆な）鳥』ということで名づけられたんだそうです。
どちらにしろ、かなり不名誉な名前だったんですね…。
（ライター もんぷち）
