丸まる昆虫を全てダンゴムシ!と呼んでいる人はいませんか?

実はくるりと丸くなるのはダンゴムシだけではなかったんです。

今回はダンゴムシそっくりのタマヤスデについて詳しくお話ししていきます。

まずはヤスデとは・・・・・

ヤスデはムカデのように細長くて、沢山の脚のある昆虫なのですが、ムカデとは生殖口の場所や脚の付き方など、明らかに違いがあります。

大きさも2㎝ほどのものが多く、ムカデよりは小型です。

また、肉食のムカデとは違い腐食食性なので、キノコなどの菌類や落ち葉、生ごみなどを食べるのも特徴的です。

目もあるものとないものがいたりと様々。

 

世界最大のヤスデはアフリカオオヤスデやタンザニアオオヤスデといって30㎝ほどあるものもいます。

毒も持っているものといないものがいます。

 

ちなみに日本の最大級のヤスデは沖縄にいて、ヤエヤママルヤスデといって7㎝ほどだそう。

日本のヤスデは8~10月にかけて交尾をし、150~300ほどの卵を産みます。

 

10月頃には幼虫になり、越冬しながら脱皮を繰り返し、徐々に体節と脚の数が増えて大きくなります。

翌年の6~7月には成虫になり、産卵し、短い命を終わります。

ムカデ同様夜行性なので、高温多湿の夜や曇ったどんよりとした日に活発に活動しているようです。

日本でのヤスデの被害

日本に生息するヤスデはムカデのように顎に毒性を持っているわけではないので、人を噛んだりといった危険なことはないのですが、一か所に大量に発生したり、異臭を放ったりすることから害虫扱いされています。

 

ヤスデの放つ臭いは強烈で、瓶にヤスデを閉じ込めると自分の臭いで死んでしまうとか・・・。

ヤスデは攻撃されると防御の為に悪臭を放ちます。

 

その悪臭が出ているのは体表にある毒腺から出す刺激物で、青酸やヨードなどの成分が含まれています。

これが皮膚につくと痛みを感じる場合もあるそうです。

 

また誤ってその刺激物が目に入ってしまった時は結膜炎などを引き起こす可能性もあるので注意が必要です。

都市部で時折被害を及ぼしているのはヤケヤスデという種類で、線路上に大量発生して、電車の車輪がスリップするほどの事態が報道されることもあります。

彼らは生殖時期や越冬前に群れる習性があることが分かっていて、このような被害は6月と9~10月などの時期的なものと考えられます。

 

多くの種類のヤスデは都市部や近郊には現れず、森の中の落ち葉の中や土の中で暮らし、せっせと腐葉土を作っているので、被害をもたらすヤスデは全体の内のほんの一部の種類と考えるのが良さそうです。

タマヤスデの特徴

タマヤスデは節足動物門多足亜門ヤスデ網タマヤスデ目タマヤスデ科に分類されるヤスデで本州、四国、九州に分布しています。

日本では約10種類が確認されていて、森林の湿った倒木の裏や落ち葉の下に生息し、都心部でも樹木の多い公園や神社によく生息しています。

 

体長は5~8㎜で体色は光沢のある黒褐色です。体節ごとに縁が白く、全体として縞模様になっている様に見えます。

エサは朽ち木や落ち葉などの腐植物です。

マダガスカルに生息するメガボールと呼ばれているダンゴムシは体長が5~7㎝程もあるのだそうです。

タマヤスデとダンゴムシの見分け方

タマヤスデは時に大型ダンゴムシと言われることがありますが、生物学上の分類ではタマヤスデとダンゴムシは全く違う生物です。

全く違う生物にも関わらず、見た目が同じように進化することを収斂進化といい、他にもアリクイとアルマジロ、センザンコウ、ツチブタとハリモグラなども近縁性はないが収斂進化の結果似ている動物になっている例として挙げられます。

 

タマヤスデとダンゴムシの見分け方は歩脚の数です。

タマヤスデは17対34本の歩脚を持ちますがダンゴムシは7対14本の歩脚しかありません。

 

また、刺激を与えるダンゴムシはほぼ頭部と次の体節が外から確認でき、球形に丸まりますが、タマヤスデの場合は頭部とその次の体節を中に入れる為楕円形に近い形になります。

ちなみに言わずもがなですが、ワラジムシは刺激を与えても丸まりません。

(ライター ナオ)