土蜘蛛ってどんな妖怪？

土蜘蛛という妖怪を聞いたことがありますか？

かつて日本に実在していたという土蜘蛛とは一体なんなのでしょう？

土蜘蛛の特徴

土蜘蛛は物語や選挙区などに取り上げられることが多い妖怪です。

山蜘蛛や土蜘蛛などと呼ばれることもあり、日本を魔界にしようとする存在や源頼光に対抗する蜘蛛の妖怪として定着しています。

平家物語では山蜘蛛と表記されて源氏の家系に伝来します。

源氏の家系に伝来する蜘蛛切りという刀にまつわる物語として登場していて、このはなしが能の五番目物の土蜘蛛などにも取り入れられて妖怪としての土蜘蛛が広く知られるようになりました。

源頼光がマラリアを患って床についていたところ身長2.1mの怪僧が表れて縄を半たち、頼光を絡めとろうとしました。

頼光が病床にも関わらず名刀で斬りつけると僧は逃げ去りました。

翌日、頼光が四天王を率いて僧の血痕を追うと、北野神社裏手の塚にたどり着き、そこには全長1.2mの巨大な山蜘蛛がいました。頼光たちはこれを捕らえ、鉄くしに刺して川原に晒しました。そうすると頼光の病気はその後すぐに快復し、土蜘蛛を討った膝丸は以来蜘蛛切りと呼ばれました。

また、土蜘蛛草子というお話は源頼光が背天皇渡辺鋼を連れて、遊びに行く途中、空飛ぶどくろに遭遇し、これを追跡したところ、一見の古びた屋敷にたどり着きました。そこからは無数の妖怪たちが出現し、頼光たちを襲撃してきて、辺りは一大決戦の場となりました、明け方、頼光にたいして目くらませのために現れた女の妖怪たちに一刀浴びせるとたちまち妖怪たちは姿を消し、女の妖怪もいなくなってしまいました。

しかし、白い血が地面に落ちていたのでこれをたどると今度は大きな洞穴に行き当たり、その洞穴の中にいたのがクモの化け物で、頼光たちを苦しめた元凶で下。頼光たちは決死の激闘のすえ土蜘蛛の頸を切り、勝利します。

土蜘蛛を解体すると腹から無数の子蜘蛛が表れ、それをかき分けていくと頼光たちが最初に見かけた空飛ぶどくろが出てきたということです。

他にも頼光伝説を由来とした土蜘蛛の痕跡は京都の名所にも存在しています。