カタツムリの交尾の方法は？

童謡などでも子供のころから馴染みのあるカタツムリ。

カタツムリの赤ちゃんを見たことはありますか？卵は？カタツムリはどうやって繁殖しているのでしょう。

知っているようで知らなかったカタツムリの交尾や繁殖等について詳しくお話します。

カタツムリの特徴

世界中にカタツムリの種類は20,000種ほどいると言われています。

日本だけ見ても、700種類ほど！！

日本で一般的にカタツムリと言われているのは、オナジマイマイ科とニッポンマイマイ科に属する種類です。

日本に生息しているカタツムリは数ミリ～数センチほどのものが多く、最大種は殻の径が60㎜程の四国に生息するアワマイマイと言われています。

多くの種のカタツムリは乾燥に弱く、湿度の高いところを好む傾向にありますが、中には砂漠のような場所に棲んでいるカタツムリもいて、地域や種類によってばらつきがあります。

カタツムリの殻はヤドカリのように脱ぎ捨てられるものではなく、れっきとした体の一部。

体から染み出した石灰が殻を形成しているわけで、殻の中には内臓の一部も含まれていて、殻にもしっかりと血が通っているんです。

その証拠に、例えば殻に穴が開いてしまった場合でも、生物の傷口が自然に治っていくように殻の穴は塞がっていきます。

カタツムリには2対の触角があり、長い方には目がついています。

しかし、この目は明暗しか区別することが出来ません。

カタツムリの中には雌雄同体の種が多く、他の個体と交尾もしますが、自家受精も出来ます。

自家受精した場合は産卵数や孵化率が著しく低下してしまうので、一般的には交尾をする個体の方が多いようです。

繁殖時期は一般的に初夏が多く、このころになるとリンゴマイマイ科やオナジマイマイ科の一部のグループでカタツムリの頬の辺りが白く膨らんできて、これが発情の合図となり、そこから恋矢と呼ばれる石灰質の槍状構造を持ち、交尾の際にそれを相手に刺して刺激し、殻で守られた精子を相手に注入します。

種類によっては10時間以上恋矢を注入したままのものもいるようです。

自家受精は孵化率が低下しますが、恋矢を用いた交尾は精子を受け取ってメスとなる個体の寿命を縮めることもわかっています。

それが硬い恋矢に突き刺されるダメージによるのか否かは定かではありませんが、いずれにしてもオスとしては、複数の個体と交尾を繰り返すメス役のカタツムリの寿命は、より短い方が自分の遺伝子を生き残らせるために有利になるという理屈が働いているようです。

卵は炭酸カルシウムの殻で覆われた球形のものが多く、他にも寒天質のものや、違いを産む種類もいます。

卵は1週間～1か月ほどで孵化し、その時点ですでにカタツムリの形をしています。

殻の巻き方には右巻きと左巻きがあり、日本のカタツムリは種ごとに巻きの方向が遺伝的に決まっていて、大部分の種は右巻きです。

殻の表面は殻皮と言われる薄い膜で覆われています。

石灰質で出来たからの表面を覆っているのは、殻本体を腐植から保護する役割を果たします。

また、それ以外にもから表面に汚れをつきにくくしたり、採色することによって殻を背景に溶け込ませるという保護色の役割などもあると言われています。

殻の表面には細かい凸凹が規則正しく無数にあり、殻の接着面を少なくすることによって殻の表面に付着したごみの汚れなどが雨で流れやすくなっています。

このことによって、殻の表面を清潔に保つことが出来るというわけ。

このカタツムリの殻の構造は私たちの家の外壁などにも応用されていて、汚れの付きにくい壁を実現しています。

(ライター　ナオ)