アシナガバチは、スズメバチによく似た、スズメバチ科・アシナガバチ亜科に属するハチの総称です。
ここではアシナガバチが益虫なのか、その謎に迫ります。
アシナガバチの生態
アシナガバチは、1000種以上が知られており、日本には11種が生息しています。
そのなかでも、セグロアシナガバチ、キアシナガバチ、フタモンアシナガバチがよく見られ、都市部や市街地ではコアシナガバチを見ることができます。
アシナガバチの生態は、スズメバチに似ています。
アシナガバチは、スズメバチ同様に、チョウやガの幼虫（芋虫）を捕食します。捕らえた芋虫は、かみ砕いて肉団子にして巣に持ち帰ります。
アシナガバチとスズメバチの巣の材料は、ほぼ同じです。
その構造は、スズメバチの巣が、光沢のある立派な外皮があるのに対して、アシナガバチの巣にはそれがなく、ハスの花托のようです。
また、アシナガバチの巣は、ホオナガスズメバチ属と同様に樹皮の靭皮繊維を素材とします。
それに唾液由来のタンパク質などを混入して巣材とするので、スズメバチの巣よりも強靭な傾向にあります。
そのため、スズメバチの巣は洋紙に、アシナガバチの巣は和紙にたとえられることがあります。
アシナガバチのなかでも熱帯地方に生息する種は、直径30cm以上の大きな巣を作ります。
ところが、日本では、直径10cm程度の巣しか作りません。
アシナガバチの女王蜂は、比較的低い乾燥した物陰や樹幹に巣をかけます。
3部屋も作るとすぐに卵を産んで、幼虫は20日ほどで成虫になります。
この蜂の巣は、蓮の実のような形につくられて100部屋を超える巣もあります。
中央部の幼虫が巣立つと、新たに卵が生み付けます。
ミツバチのように蜜をためることはありません。
アシナガバチに刺されたら？
アナフィラキシー・ショックにより、死亡することもあります。
アシナガバチの性質は、スズメバチに比べればおとなしく、巣を刺激したり蜂を素手で触ったりしない限りは、まず刺してきません。
アシナガバチの毒は、スズメバチに比べれば弱く、毒そのものによる死亡はまれですが、しかし、アナフィラキシー・ショックにより死亡することもあるので、過去に刺されたことがある人は注意してください。
アシナガバチの巣の除去
アシナガバチの巣は、4～5月頃に見つけた場合は、比較的容易に除去することができます。
ただし、万が一に備えて、厚手のシャツや手袋、帽子、長靴などを着用して、肌の露出を極力抑えます。
アシナガバチの巣の除去は、市販の殺虫剤でおこないます。蜂専用の殺虫剤は、ガス圧が高いのでオススメです。
巣の除去は、暗くなってから風上から殺虫剤を吹きつけます。
朝になって巣の状態を確認し、アシナガバチがいなければ巣を落としてゴミに出します。
その際も手袋などを着用して、蜂や巣に直接ふれないように気をつけます。
なお、アシナガバチの巣は、6月頃からどんどん大きくなっていくので、少しでも不安に感じたら、無理はせずに、自治体や業者に相談をしましょう。
アシナガバチは益虫？
アシナガバチは、農作物や庭木につく毛虫やカメムシ、イモムシなどさまざまな害虫を幼虫のエサとします。
害虫を狩ってくれるので、実は益虫とされています。
特に、初夏の頃までに、アシナガバチの巣があると、モンシロチョウの幼虫が増えないので、殺虫剤やネットを使用しないでキャベツ等の栽培・収穫ができます。
多少の食痕が残りますが無農薬なので、家庭用として重宝されています。
というわけで、アシナガバチは益虫なのですが、その一方で、子供の遊び場や通学路などに巣がある場合に、子供がイタズラをして刺される被害も発生しています。
子供がよく通る場所にアシナガバチの巣を見つけた場合は、益虫ではありますが、巣の駆除を依頼したほうがよいでしょう。
アシナガバチのまとめ
以上、アシナガバチについていかがでしたか？
アシナガバチは、巣を刺激しない限りはおとなしい蜂です。
とはいえ、毒をもってますし、アナフィラキシー・ショックで死亡することもあります。
もし見かけた場合は、イタズラなどせず、駆除を依頼するか遠くから観察するにとどめておきましょう。
（ライター ジュン）
